Причины неполного сгорания связаны с химическим недожогом и механическим уносом топлива.
При сжигании мазута необходимо следить за тем, чтобы на внутренних поверхностях форсунок не накапливались нагарообразования, смолистые и другие отложения, ухудшающие условия распыливания мазута, что вызывает неполноту его сгорания. О наличии таких отложений можно судить по появлению в топке летающих капель — «звездочек». Поэтому форсунки следует периодически вынимать из горелок, очищать их от отложений и промывать соляровым маслом или другим легким топливом.
Мазут хорошо горит, если в форсунку постоянно поступает необходимое количество воздуха. При недостаточном количестве воздуха в форсунке происходит неполное сгорание мазута, свидетельством чего является черный дым, выходящий из дымовой трубы. Черный дым образуется также за счет недостаточного подогрева и грубого распыления мазута.
Недостаток тяги может быть также причиной неполного сгорания.
Сажа, углеводороды, оксид углерода и альдегиды образуются в результате неполного сгорания топлива.